Die Azoren liegen im östlichen Teil des Nordatlantik zwischen 36°55' und 39°10' nördlicher Breite und zwischen 25°05' und 31°15' westlicher Länge, 1500 km westlich von Lissabon in Portugal und ca. 4000 km östlich von New York. Sie sind eine Autonome Region Portugals. Es sind von West nach Ost auf einer Länge von 370 km die neun bewohnten Inseln Flores, Corvo, Faial, Pico, Säo Jorge, Graciosa, Terceira, Säo Miguel und Santa Maria, sowie die kleinen, unbewohnten Formigas-Inselchen nordöstlich von Santa Maria.
Alle Inseln sind vulkanischen Ursprungs, der letzte Vulkanausbruch fand 1957 auf Faial statt. Die imposanten Vulkane wie der Pico sind vom Typ der Kegelvulkane wie der Fujijama. Eine häufige vulkanische Erscheinung sind die Caldeiras, ein nach Vulkanausbrüchen entstandener großer, oft mehrere Kilometer langer Krater,
Pico beim Landeanflug auf Faial
aus der wieder mehrere neue Vulkane erwachsen. Der schönste auf den Azoren ist das Tal der Sete Cidades auf Säo Miguel, mit bewaldeten Hängen, zwei Seen mit Sandstränden und einem einsamen Dorf. Außerdem gibt es auf fast allen Inseln Heißwasserquellen. Bis auf Pico und Terceira sind die Inseln sehr fruchtbar. Die Küsten der Azoren fallen großenteils steil ins Meer ab, höchster Berg ist der Pico (2351 m), damit auch höchster Berg Portugals. Das Datum der ersten Entdeckung des Archipels ist unbekannt. Nach historischen Berichten soll der portugiesische Seemann Diego de Silves im Auftrag des portugiesischen Prinzen
Heinrich der Seefahrer, der selbst nie auf Entdeckungsfahrt war, um 1427 Santa Maria und Säo Miguel entdeckt haben. Am 15. August 1432 landete Goncalo Velho Cabral mit einem dutzend Seeleute seines kleinen Segelschiffes auf der Insel, die er Santa Maria nannte, als homage an das Himmelfahrtsfest Marias am Tag der Entdeckung. Die Besiedelung begann mit der Dorfgründung Praia dos Lobos 1439, später siedelten sich Familien aus der Region Algarve hier an und gründeten die erste Stadt, Vila do Porto. Auf seiner Rückreise von der Entdeckung Amerikas landete Christoph Columbus 1493 auf dieser Insel. Kurioserweise wurde er vom Gouverneur gefangengenommen, seine Erzählungen klangen zu unglaubhaft. Säo Miguel wurde 1444 mit Hilfe von Cabral von Leuten besiedelt, die aus den südlichen portugiesischen Regionen Algarve, Estremadura und Alto Alentejo kamen. Außerdem waren auch Ausländer auf dem Schiff, vor allem Franzosen. Sie siedelten vor allem an der Küste und wurden Bauern. Exportiert wurde Weizen an die portugiesischen Garnisonen in Nordafrika, Zuckerrohr und Färbemittel nach Flandern und später Orangen nach England. Um die Jahrhundertwende zum 17. Jh. war Säo Miguel ein berüchtigstes Schlupfloch französischer, englischer und algerischer Piraten. 1582 wurde die Insel von Spaniern besetzt, die sich erfolgreich französischen Truppen entgegenstellten, später kämpften Franzosen und Portugiesen zusammen und vertrieben die Spanier. 1640 wurde die Insel wieder der portugiesischen Krone zurückgegeben. Die erste Hauptstadt war Vila Franca do Campo, diese fiel 1522 einem Erdbeben zum Opfer. Seit 1546 ist Ponta Delgada die Hauptstadt der Insel und der Azoren. Die dritte Insel, die besiedelt wurde, war die Insel Jesus Christus, die später den Namen Terceira (= die Dritte) bekam. Terceira spielte immer eine wichtige Rolle als Hafen für die portugiesischen Handelsschiffe. Graciosa wurde um 1450 entdeckt, später folgte die Besiedelung. Santa Cruz wurde 1486 zur Hauptstadt. Exportprodukte im 15. Jh. waren Weizen, Gerste, Wein und Brandy. Säo Jorge soll 1439 entdeckt worden


die Besiedelung begann 1443. Velas wurde noch im 15. Jh. Stadt. Hauptexportprodukte waren Wein, Weizen, Pastellfarben zum Färben von Stoffen und Torf. Pico wurde 1460 besiedelt, Lajes wurde der Hauptort. Beliebtes Exportprodukt war der Wein Verdelho do Pico. Faial, auf alten Seekarten als risikoreiche Insel bekannt, wurde in der ersten Hälfte des 15. Jh. entdeckt, die Besiedlung begann in Cedros an der Nordküste. 1876 wurde in Horta der große Hafen gebaut. Die beiden östlichen Inseln Flores und Corvo wurden 1452 von Diogo de Teive entdeckt. Flores wurde zunächst St. Thomas bzw. St. Iria genannt, später wegen der gelben Blütenpracht Blumen-Insel (Flores). Corves hieß zunächst Insula Corvi Marini. Im 18. und 19. Jh. waren es vor allem die Männer aus Corvo, die von amerikanischen Walfangschiffen als Seeleute und Walfänger angeheuert wurden. Die Azoren sind Bauernland mit Viehhaltung und Milchproduktion. Seit Beginn der Besiedlung wird Tee angepflanzt, seit dem letzten Jh. Ananas. Der Tourismus wird zum wichtigsten Wirtschaftsfaktor. Der Atlantik um die Inseln ist sehr fischreich, früher lebten die Inseln vom Walfang in der fairen Form. Vom Segelschiff wurden Ruderboote mit Harpunen ausgeschickt, es war ein unentschiedener Kampf "Mann gegen Mann" wie in Melvilles Roman "Moby Dick". Das Kunsthandwerk des Schnitzens und Bemalens von Walzähnen greift heute auf Ochsenknochen und Kunststoffe zurück. In Europa bekannt sind die Azoren als Wetterküche, in dieser Region liegt in der Regel das "Azoren-Hoch", das bei gewonnenem "Kampf" gegen das "Island-Tief" für das warme Wetter bei uns sorgt. Das Klima der Azoren ist maritim, zumeist sieht man dichte Wolkenbänke über den Inseln, aus denen die Spitze des Pico herausragt. Es gibt trockene Inseln wie Graciosa, im allgemeinen fallen gleichmäßig im Jahr Niederschläge von 1130 mm. Es gibt weder Frost noch Hitze auf den Inseln, die Durchschnittstemperaturen liegen im Winter bei 15°, im Sommer bei 23°. Die Wassertemperaturen liegen im Winter bei 14°, im Sommer bei 21°, man kann das ganze Jahr über baden. Besonders im Winter weht ein ständiger Wind. Die Bevölkerung ist katholisch, religiöse Feiern spielen im Brauchtum die größte Rolle. Die wichtigsten Feste sind die "Heilig-Geist-Feste" zu Pfingsten, der größte Teil der Kirchen hat den entsprechenden portugiesischen Namen "Espirito Santo".
Von Lissabon bestehen Flugverbindungen (ca. 2.00 h) mit der TAP-Air Portugal nach Säo Miguel, Faial und Terceira, ebenso von einigen
europäischen Hauptstädten. Außer Corvo besitzt jede Azoreninsel einen eigenen Flugplatz, den die Propellermaschinen der innerazoreanischen Fluglinie SATA-Air Acores regelmäßig anfliegen. (Faial-Flores 60 min, Säo Miguel-Terceira 40 min, Säo Miguel-Santa Maria 25 min, Terceira-Pico 40 min)
Fährverbindungen bestehen zwischen den Inseln Faial, Pico, Säo Jorge, Graciosa und Terceira (zentrale Inselgruppe), zwischen Santa
Bucht und Hafen von Horta
Maria und Säo Miguel (östliche Inseln) und zwischen Corvo und Flores (westliche Inseln), allerdings sind sie nur in der zentralen Gruppe regelmäßig nach Fahrplan, bei den östl. und westl. Inseln nach Bedarf, vor allem während der Saison Juni bis September.
Die Azoren bieten vielfältige Sportmöglichkeiten, Segelbootverleih auf Faial, Säo Miguel und Terceira, dort auch Verleih von Tauchausrüstungen, Surfboardverleih auf Faial und Säo Miguel, Bootsfahrten zum Hochseeangeln auf den drei erstgenannten Inseln, Golfplätze auf Säo Miguel und Terceira, Wasserskifahren auf Säo Miguel und Jagd- und Sportschießen auf Säo Miguel und Terceira. Auf den meisten Inseln kann man mittlerweile Boote zum Wale- Beobachten chartern.
In den letzten Jahren ist das Angebot an guten Hotels auf den Inseln stark erweitert worden, z.Zt. gibt es ca. 5200 Betten. Drei- und Viersternehotels gibt es mittlerweile auf allen Inseln, Fünfsternehotels nur auf Säo Miguel, Faial und Terceira, auf S. Miguel entfallen alleine 50% aller Hotelkapazitäten.
Corvo
Corvo (6,5 x 4 km, Umfang 3.400 m) liegt wie Flores weit draußen im Atlantik.


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