Klar wird die Geschichte des Klosters wieder ab 1798, als Napoleon Bonaparte während seines gescheiterten vierjährigen Ägyptenabenteuers den Mönchen Frankreichs Schutz zusicherte. Mehr noch: die Gelehrten, die mit Napoleon reisten, konnten den Kaiser davon überzeugen, das durch ein Erdbeben beschädigte, von nur

sechs Mönchen bewohnte Kloster zu befestigen. Durch europäische Reisende lebte das Katharinenkloster in den Herzen frommer Pilger und wissensdurstiger Bibelforscher wieder auf, darunter der Schweizer Forscher Johann Ludwig Burckhardt, der 1812 Petra (im heutigen Jordanien), die rosarote Felsenstadt der versunkenen Nabatäerzivilisation, entdeckt hatte.

Der Fund des Codex Sinaiticus durch den sächsischen Theologen Konstantin von Tischendorf  trug entscheidend zu dem bis heute anhaltenden Interesse an dem Kloster im Sinai bei.

Im 19. Jh. ließ Mohammed Ali, der Vater des modernen Ägypten, den Mönchen sogar Geld für den Erhalt ihrer Gebäude und Kirchen zukommen. Die Brüder konnten sich nun so sicher fühlen, daß sie sogar jenen Zugang wieder öffneten, der seit dem Mittelalter geschlossen war und durch den man heute das Katharinenkloster betritt. Erhalten ist auch noch der hoch darüberliegende Zugang, durch den bis dahin Besucher und Waren mit Hilfe eines Flaschenzugs und eines kleinen Korbes hochgehievt worden waren.

Das Kloster ist von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt worden, die etwa 20 Mönche aber empfinden die Massen von interessierten Touristen eher als müßig. Ohne großen Erfolg schlossen sie zur Eindämmung der Besucherflut und zum Schutz des Erhaltenswerten das Museum (über 2000 einmalige Ikonen), die Bibliothek und die Kapelle des brennenden Dornbusches, die allenfalls nach vorheriger Anmeldung besichtigt werden können .

Besichtigung

Bei dem für Besucher in der Regel zugänglichen Bereich handelt es sich nur um einen kleinen Teil der

gesamten Klosteranlage, die im Inneren aus wenigen Gassen, vielen Treppen und verwinkelten Gebäuden besteht, die sich über zwei Ebenen hinziehen.

Die Grundfläche des umfriedeten Klosters beträgt 85 x 75 m; das gesamte Kloster wurde zur Abwehr vor Regenfluten auf einem kleinen Plateau errichtet. Die 13 bis 15 m hohen rötlichen Granitmauern aus dem 6. Jh. sind in bestem Zustand.

Man betritt das Kloster heute durch die Nordostseite; der ursprüngliche, ebenerdige Eingang, der aus Sicherheitsgründen Jahrhunderte zugemauert war, findet sich an der nordwestlichen Klostermauer.

Ein dunkles Gewölbe, in dem der Brief Konstantin von Tischendorfs und der Schutzbrief des Propheten beachtenswert sind, führt den Besucher vorbei an einem kleinen Buchladen zur amseren uasse des Klosters. Sie führt nach links zum brennenden Dornbusch und nach rechts zur Basilika Justinians. Auf dem Weg zur Basilika befindet sich rechts in der Nische ein seit kurzem stillgelegter Brunnen, dessen Quelle schon von Moses benutzt worden sein soll.

Die frühbyzantinische Basilika (Grundfläche 40 x 20 m) betritt man seitlich durch die Vorhalle, eine mit Ikonen dekorierte Galerie. Insgesamt beherbergt das Kloster mit über 2000 Ikonen die wichtigste Einzelsammlung der Welt. Die ältesten Ikonen datieren aus dem 6. Jh. Die Kollektion ist deshalb so

beeindruckend — auch wenn einige Stücke dringend konservierender Behandlung bedürften — weil das Kloster nie in den Bilderstreit (Ikonoklasmus) des 8. und 9. Jhs. involviert war, der mit einem Verbot der

Das Mittelschiff der Klosterkirche                Zerstörung oder Schwärzung von

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