Allerdings: Die frisch Verstorbenen werden für etwas mehr als ein Jahr auf einem 4 x 2 m großen Durchgangsfriedhof neben der Kapelle in der Erde begraben, bis ihre Leichname skelettiert sind. Danach werden die Skelette in die Kapelle umgebettet, wobei das Wort umgebettet eher übertrieben pietätvoll klingt. Wie sich jeder Besucher mit einem Blick durch die Gittertür vergewissern kann, herrscht in dem Gebein- haus eine eigene, dem Klosterleben entsprechende hierarchische Ordnung für die Ewigkeit: Die Knochen werden auf einen Haufen geschichtet, die Schädel auf einen anderen — soweit es sich um einfache Mönche handelt. Aber auch nach ihrem Ableben sind nicht alle Bewohner des Klosters gleich. Märtyrer und Bischöfe werden etwas pietätvoller in Holzkästen in bestimmten Nischen der Kapelle zur letzten Ruhe gebettet. Eine ungewöhnliche Prozedur wiederfuhr einem Eremit und Heiligen namens Stephanos, gestorben 580: Er wurde lange Zeit auf einem Stuhl sitzend, bekleidet und eine violette Kappe auf dem Schädel tragend, zur Schau gestellt. Diese makabre Sehenswürdigkeit wurde mittlerweile entfernt.

Um einen Eindruck von der Größe des Klosters zu bekommen, lohnt es sich, nach der Besichtigung ein wenig gegenüber dem Klostereingang am Berg hochzuklettern und zu verweilen; schon aus geringer Höhe hat man einen guten Einblick in die Anlage. Wo Moses die Zehn Gebote empfing — Der Gebel Musa

Der 2285 m hohe Mosesberg (Berg Sinai) gilt nicht nur Christen als heilig, sondern auch den beiden anderen Offenbarungsreligionen, Islam und Judentum. Was geschah hier nach dem Auszug der Israeliten wirklich? Und: Wo geschah was? Die Bibelforschung versucht, ohne absehbares Ende, zu klären, wo Schlüsselereignisse der Bibel wirklich stattfanden. Auf dem Berg Sinai gab Gott, so die Überlieferung, Moses die Zehn Gebote (s. S. 94 f.).

Vom Berg Horeb spricht das Alte Testament. Ob damit aber der Berg Sinai oder der Gebel Serbal nahe der Oase Feiran gemeint war, ist nicht durch Fakten belegbar. Für den Berg Sinai spricht vor allem die frühe Anwesenheit der Einsiedlermönche an diesem Berg, möglicherweise hatten sie genauere Hinweise aus alten Schriften, die inzwischen verlorengegangen sein könnten. Im Arabischen wird der Mosesberg Gebel Musa, oft auch Gebel Iti genannt, der Berg, an dem man sich verliert — wie sich die Israeliten verloren, als sie um das Goldene Kalb tanzten, während Moses den Dekalog empfing.

Es ist früher Morgen am Fuß des Berges Sinai, kurz nach zwei Uhr. In dem einfachen Matratzencamp, das Beduinen hier betreiben, erwacht das Leben. Dutzende Touristen und Pilger, die am Vorabend angereist sind, trinken ein Glas starken Tee und versuchen, ihre Müdigkeit abzuschütteln. Sie haben eine anstrengende Tour vor sich.

Ein Schotterweg führt von dem Camp zum großen Sammelplatz, wo bereits Kameltreiber mit ihren Tieren darauf warten, daß sie aus der Richtung des Camps die ersten Kegel von Taschenlampen näherkommen sehen. Mindestens 50 LE werden sie dafür verlangen, daß all die Leute, die keine große Wanderlust verspüren, etwa zwei Drittel des Weges Sikket el Basha hoch zum Gipfel mehr oder minder bequem auf dem Rücken eines Kamels zurücklegen können. (Ein anderer, äußerst anstrengender Weg

namens Sikket Saydna Musa führt hinter dem Kloster zum Mittelplateau: die Mosesstiege, die sich allenfalls für geübte Berggeher empfiehlt.)

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