Kuba ist die größte Insel der großen Antillen. Das über 1300 Km lange Kuba ist von 3 Gebirgen geprägt, der nördlichen Cordillera de Guaniguanico (um 700 m Höhe), an deren Ostflanken die Hauptstadt Havanna liegt, der Region um Trinidad (koloniales Stadtbild) im zentralen Süden (Pico San Juan, 1156 m) und der Sierra Maestra (1974 m) im westlichen Süden bei Santiago, sowie dem anschließenden östlichen Bergland (1231 m).
1492 entdeckte Kolumbus die Insel, die bis zur Unabhängigkeit 1898 spanisch blieb (1762-63 war sie für kurze Zeit englisch). Am 1. Januar 1959 erlangte der Revolutionär Fidel Castro (Mäximo Lider) die Macht, nachdem er den korrupten Diktator Batista ins US-Exil gejagt hatte. Bis heute ist Kuba das einzige kommuni- stische (Socialismo Tropicano) Land Amerikas (zwischenzeitlich auch Nicaragua).
Hauptwirtschaftszweig der Zuckerinsel sind Zucker, Rum und der weltbeste Tabak. Wegen des US-Embargos und des Zusammenbruchs des kommunistischen Machtblocks geht es der kubanischen Wirtschaft schlecht. Man setzt nun verstärkt auf den Tourismus, neue Hotels wer- den hochgezogen, die "Enklaven des Westens" sollen dringend benötigte Devisen bringen. Kuba ist immer noch preiswerteste Karibik (eine gewisse Gelassenheit läßt einen über die Unzulänglichkeiten sozialistischer Gastlichkeit hinwegsehen).
Trotz seiner desolaten Wirtschaft hat Kuba von allen Staaten des südlichen Amerika die gering- ste Kindersterblichkeit, kostenlose Gesund- heitsvorsorge und Altersversorgung.
Die Hauptstadt Havanna, bis 1959 "Königin der Karibik", aber auch Bordell und Glücksspieler- paradies für Amerikaner, liegt an der Nordwest- küste der Insel.
Der einstige Glanz ihrer Prachtbauten ist längst verblaßt, die Restaurierung historisch wertvol- ler Gebäude geht schleppend.
An Hemingway kommt in Havanna keiner vor- bei, ob in der Bodeguita del Medio, der Bar La Terraza, im Restoran El Floridita, oder seinem Haus (Finca Vigia) im Vorort San Francisco (jeder trinkt dann die Lieblingsgetränke des Dichters, Mojito und Daiquiri). Sehenswert ist die (zwar heruntergekommene) Altstadt von Havanna, einst Glücksspielerhochburg und Spielwiese reicher Amerikaner (spanischer Barock, Jugendstil). Im Open-Air-Kabarett "Tro- picana" lebt das Havanna der 50er Jahre fort. Das Vergnügungsareal Leninpark sollte kein Besucher auslassen. Der Strand bei Varadero (östlich von Havanna) ist der beliebteste, aber auch überlaufenste im Norden (hier stehen

auch die meisten Touristenhotels. Tagestouri- sten aus Havanna). Der Malecon, Havannas wellengepeitschte Uferpromenade gehört nicht nur den Touristen, zur Karnevalszeit (Juni) ist hier die Hölle los. Die Festung "La Fuerza" ist das älteste Fort Kubas.
Santiago de Cuba hat malerische, altspanische Innenhöfe, Balkone und Gassen.
Im malerischen Tal von Vinales, mit seinen bewaldeten Felsinseln, liegt das berühmte Tabak-Anbaugebiet, in der Nähe liegt Guamä. ein touristisches Hoteldorf, im präkolumbiani- schen Indianer-Pfahldorfstil errichtet.
Die Isla de la Juventud, Sumpflandschaft, Eukalyptusbäume, Pinien, war früher berüchtig- ter Piratenunterschlupf, Stevenson diente sie u.a. als Vorlage für seine "Schatzinsel", Castro war hier im Gefängnis (heute Museum).
Östlich der Juventud-Insel liegt Cayo Largo, Insel der Leguane, eine der neuen Ferieninsel, mit feinstem Sandstrand und westlichem Urlaubsangebot. Wassersport, Tauchen, Segeln und Reiten sind im Angebot. Kubas Ferienho- tels sind Urlauber-Enklaven mit allem Komfort, aber manchmal keinem Kontakt zur Bevölke- rung. Mittlerweile ist es jedoch einfacher geworden, per Mietauto (keine vorgeschriebe- nen Routen mehr) das Land zu erkunden.
Kubas Landschaft ist geprägt von z. T. kolonia- len Dörfern und Städtchen, die US-Oldtimer (ab Baujahr 1958 rückwärts) sind legendär.
Das Bus- und Eisenbahnnetz ist den Umstän- den entsprechend gut, Flugverbindungen natio- nal, international sowie innerkaribisch.


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