Die Inselgruppe der Malediven liegt im Indi- schen Ozean, südwestlich Indiens und Sri Lan- kas. Die Koralleninseln liegen direkt um den Äquator gruppiert, wobei der größere Teil im Norden liegt.
Die Inselgruppe hat eine Ausdehnung von etwa 800 x 130 km und besteht aus rund 1200 Inseln und Inselchen, meist mit einem weißen Sandstrandring und einem tropisch-grünen Busch- und Palmenschopf versehen. Keine Insel ist größer als 13 qkm, die Hauptinsel Male mißt 1,7 x 1 km (56.000 E) und liegt im Zentrum des Male-Atolls (87 Inseln).
Nur 202 Inseln sind bewohnt, über 70

bisher als Touristen-Resorts (Hotelinseln) aus- gebaut und es werden ständig mehr.
Die Koralleninseln sind in der Regel flach, 1-2
m hoch, es gibt keine Erhebungen, keine Flüs- se, höchste Erhebung ist 5 m.
Zu bestimmen, wieviele Atolls die Malediven umfassen, ist schwierig, Verwaltungstechnisch gibt es 19 Atollgruppen, geografisch 23.
Diese Atolle teilen sich in Nord-, Zentral- und Südgruppe. Die Nordgruppe wird vom zentra- len Teil (mit Male und dem International Air- port) durch den Kardiva (5. Breitengrad) Chan- nel getrennt. Der Südteil wird durch den 1 1/2 Grad-Kanal vom zentralen getrennt und selbst

vom Äquator geteilt.
Die Malediven standen von 1887 bis 1965 unter britischem Protektorat. 1968 wurde aus dem Sultanat eine islamische Republik.
Das Klima ist subtropisch feuchtheiß, durch die ständige Nähe zum Meer, durch frische Brisen etwas gemildert. Neuankömmlinge brauchen allerdings einige Eingewöhnungstage, da auch nachts keine wesentliche Temperaturänderung eintritt. Die Temperaturen sind das ganze Jahr über gleichbleibend. Monsunregenzeiten sind von Mai-Okt und Nov-April.
Hauptwirtschaftszweige sind der Fischfang und der Tourismus, daneben Palmenprodukte. Auf den Insel gedeihen Bananen, Papayas, Brotfrüchte, Cassavas, Bete!, Wassermelonen, die Tierwelt umfaßt lediglich Kriechtiere (Eidechsen, Geckos), Schildkröten und Seevögel. Die Unterwasserwelt mit ihrem Fischreichtum ist legendär.
Die Tauchreviere der Malediven gelten als eine der schönsten der Erde. Leider sind mittlerweile schon sehr viel betauchte Reviere durch unsachgemäße Korallenausbeute (trotz Verbots) in ihrem Bestand gefährdet.
Die Tauchschulen und -unternehmen der einzelnen Inselresorts verlangen ein ärztliches Unbe-

denklichkeitsattest. Tauchgänge über 30 m sind nicht erlaubt. Über die verschiedenen Tauchreviere (Innenriff, Außenriff, Atollmitte, Kanäle) informieren die Tauchschulen.
Male, die Hauptstadt, liegt im Süden des NordMale-Atolls, östlich davon liegt die Insel mit dem International Airport Hulule. Auf den Inseln der Nord- und der Süd-Male-Atolle liegen die meisten Hotelanlagen, Male selbst hat ca. 3 Dutzend einfache Gästehäuser. Sehenswert sind der Palast und die Freitagsmoschee, mit ihrer goldenen Kuppel (1986 restauriert) sowie der Friedhof mit den Gräbern verstorbener Sultane. Ein Erlebnis sind die Geschäfte und Märkte der Hauptstadt.
Segel- und Motorschiffe (Dhonis) verbinden die Inseln untereinander, das Vorankommen ist jedoch zeitraubend. Fahrrad und Handkarren sind Transportmittel auf den bewohnten Inseln, Autos (Taxis) nur auf Malä.
Internationale Flüge (meist Charters) über Mal& es gibt mittlerweile 3 nationale Airports (von Air Maldives angeflogen), Kadhdhoo Airport, im südlichen Haddummati Atoll, Hannimadu Airport, im nördl. Tiladummati Atoll und Gan Airport (ehem. RAF-Flugplatz), im Addu Atoll, im äußersten Süden.


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